Como os freezers dos supermercados estão aquecendo o planeta e como eles podem mudar

Os compradores preocupados com o clima podem comprar alimentos locais e tentar reduzir o desperdício de embalagens, mas esses esforços podem ser anulados pelas potentes fugas de gases com efeito de estufa dos frigoríficos dos supermercados.

Refrigerantes chamados hidrofluorocarbonetos ou HFCs são amplamente utilizados para manter alimentos resfriados ou congelados em supermercados e durante o transporte. (Eles também são usados ​​para outras aplicações de refrigeração, como pistas de gelo e aparelhos de ar condicionado).

Eles foram originalmente trazidos para substituir refrigerantes que destroem a camada de ozônio, chamados clorofluorcarbonos (CFCs), que foram proibidos em um acordo histórico de 1987 chamado Protocolo de Montreal, a fim de salvar a camada protetora de ozônio da Terra.

Mas os próprios HFC são poderosos gases com efeito de estufa.

Normalmente, cada tonelada de HFC pode reter tanto calor na atmosfera quanto 1.400 a 4.000 toneladas de dióxido de carbono ao longo de 100 anos, dependendo do tipo de HFC.

Veja aqui por que isso está acontecendo, quais são as soluções e como os compradores comuns podem fazer a diferença.

As geladeiras de supermercado não são como a geladeira de sua casa, que normalmente contém menos de 200 gramas de refrigerante. E está em uma unidade lacrada que provavelmente não vazará, diz Morgan Smith, porta-voz do Conselho Norte-Americano de Refrigeração Sustentável.

O seu grupo sem fins lucrativos fez parceria com a indústria para ajudar a permitir a transição dos HFC para refrigerantes mais ecológicos porque a complexidade dos seus sistemas os torna propensos a vazar quantidades significativas de HFC.

Abaixo e atrás das caixas de vegetais, laticínios e alimentos congelados em um supermercado típico, há quilômetros de tubulações com milhares de válvulas, contendo literalmente uma tonelada de refrigerante.

“É tão grande e complexo, com tantos pontos de conexão diferentes, que esses sistemas apresentam vazamentos inerentes e, portanto, vazam cerca de 25% de sua carga de refrigerante todos os anos”, disse Smith.

Isso é algo que outro grupo sem fins lucrativos chamado Agência de Investigação Ambiental capturou em vídeo usando câmeras infravermelhas e detectores de HFC em supermercados dos EUA. Também mediu os níveis de HFCs na loja usando detectores químicos.

Detectou vazamentos em 55% das dezenas de lojas dos EUA onde realizou medições. Na média,descobriu que um único supermercado emite 875 libras (400 quilogramas) de HFCs por ano, o equivalente às emissões de carbono de 300 carros.Só nos EUA, calculou que as fugas de HFC nos supermercados causam tanto aquecimento global como a queima de 22 milhões de toneladas de carvão.

Os HFC são um problema tão grande para as alterações climáticas que o Canadá e 196 outros países assinaram um acordo internacional, a Emenda Kigali ao Protocolo de Montreal, para reduzir o consumo de HFC em 85 por cento até 2036, em relação ao período de 2011 a 2013.

Shelie Miller, professora que estuda o impacto ambiental do sistema alimentar na Universidade de Michigan, diz que as emissões dos refrigerantes podem ser relativamente pequenas em comparação com as emissões globais do sistema alimentar e categorias principais, como o desperdício de alimentos.

“Mas isso também acontece porque o sistema alimentar tem um impacto tão grande”, disse ela.

Por outro lado, visar os HFC nos supermercados pode ser muito eficaz na redução das emissões.

“É possível fazer mudanças bastante pequenas e ter um impacto relativamente grande só porque os próprios produtos químicos que usamos neste momento têm um potencial de aquecimento global tão grande”, disse Miller.

Embora potentes, os HFC são gases com efeito de estufa de curta duração, disse Miller, não durando mais de 30 anos na atmosfera, em comparação com centenas de anos para o CO2. Como um sistema de refrigeração típico dura cerca de 30 anos, as decisões tomadas agora sobre qual refrigerante usar podem afetar as emissões globais durante décadas.

“Precisamos pensar nas fontes e nos centros onde as emissões estão acontecendo. E, portanto, nossos supermercados são uma ótima maneira de direcionar nosso sistema alimentar geral e reduzir as emissões.”

ASSISTA | Como a Agência de Investigação Ambiental mediu os HFCs: