Visitando a cozinha comunitária Meals on Wheels OC

Darla Olson, vice-presidente da Meals on Wheels OC Community Kitchen

Você já se perguntou como o Meals on Wheels Orange County desenvolve e distribui milhões de refeições por ano? Vários meses atrás, recebi um panfleto pelo correio fazendo exatamente a mesma pergunta. Entrei em contato com o Meals on Wheels OC para agendar um tour pela cozinha comunitária de 22.000 pés quadrados em 1.200 North Knollwood Circle, em Anaheim, que produz dois milhões de refeições e até 300.000 galões de alimentos a granel por ano.

Meals on Wheels Orange County é a maior fornecedora sem fins lucrativos de nutrição e serviços de apoio para idosos em situação de risco, atendendo 19 cidades de Orange County. “Há 55 anos, temos o compromisso de acabar com a fome e a solidão dos idosos em situação de risco por meio de refeições nutritivas, visitas amigáveis ​​e verificações de segurança, além de manter as famílias unidas por meio de serviços diurnos”, disse Darla Olson, vice-presidente de Avanço para Refeições. sobre rodas OC. “A demanda por nossos serviços aumentou dramaticamente nos últimos anos.”

Tive o prazer de me encontrar com Olson numa manhã de terça-feira, em meados de julho. Ela me mostrou uma sala de conferências de mídia, onde explicou que o programa de entrega Meals on Wheels Orange County distribui três refeições nutritivas por dia, cinco dias por semana, para adultos com 60 anos ou mais que vivem em casa. Os indivíduos que atendem geralmente têm dificuldade em comprar ou preparar refeições e não têm familiares ou amigos de quem possam contar para apoio regular nas refeições.

Olson explicou que mais de 660.000 refeições são entregues anualmente a idosos que vivem em casa e que essas refeições entregues em casa incluem pequeno-almoço, almoço e jantar. Aprendi com ela que 1 em cada 4 idosos de baixa renda em Orange County luta contra a fome e descobri que mais de 29% dos adultos de baixa renda que vivem no condado sofrem de insegurança alimentar.

“Refeições, visitantes amigáveis, encaminhamento de recursos e serviços diurnos ajudam os idosos a lidar com as três maiores ameaças à sua saúde: nutrição, isolamento e perda de independência”, explicou ela. “Sentir-se sozinho pode ter tanto efeito na saúde de um idoso como fumar 15 cigarros por dia e pode ser mais prejudicial do que a falta de exercício.”

De acordo com Christa Sherman, Diretora de Serviços Voluntários da Meals on Wheels Orange County, a organização sem fins lucrativos não contrata voluntários em sua cozinha comercial em Anaheim “por razões de segurança e qualidade”. No entanto, eles têm mais de 550 voluntários em todo o condado que entregam refeições, servem em seu Lunch Café, visitam idosos que vivem em casa como visitantes amigáveis ​​e auxiliam nos centros de dia para adultos da agência.

A agência sem fins lucrativos atende atualmente 1.500 idosos diariamente. “A maioria das pessoas nos conhece por nosso programa de refeições entregues em casa, Meals on Wheels, mas também temos o Lunch Café para idosos em todos os centros para idosos no centro e norte do Condado de Orange. Temos 23 centros para idosos. Os idosos vêm almoçar”, disse Olson. “Há uma sugestão de doação de US$ 3, mas ninguém é recusado por não poder fazer uma doação. Não só lhes proporciona uma refeição saudável, mas também socialização, o que ajuda a reduzir o isolamento. Temos 96 funcionários em toda a agência em todos os nossos programas, incluindo refeições entregues em casa, lanchonetes congregadas em centros para idosos, creches para adultos, creches para adultos e programas de coordenação de cuidados. Oitenta por cento trabalham em tempo integral e vinte por cento são funcionários de meio período, quarenta e quatro dos quais trabalham em nossa cozinha comunitária.”

Para entrar na cozinha comunitária, tive que colocar uma rede no cabelo, uma jaqueta branca comprida e uma máscara facial. Sapatos planos, fechados e com sola de borracha eram um requisito para fazer o passeio. Seguindo Darla Olson por uma porta com uma placa que dizia que eu estava entrando em uma área restrita, fui apresentado a uma seção onde estavam sendo feitas sopas, salsas e molhos. Os produtos são acondicionados em cubas de 200 litros. Tudo é cozido na temperatura desejada e depois bombeado para uma máquina cheia de água gelada. Aprendi que esse processo ajuda a prolongar a vida útil dos molhos e dos alimentos.